Antes de ser chamada de erva-mate, essa planta já era conhecida nos sertões de São Paulo como "congonha", nome de origem kaingang (kongonha ou ko’gõg) e era falada por bandeirantes e indígenas da região.
Durante os séculos XVII e XVIII, os bandeirantes, ao desbravarem os sertões ao sul, conheceram o costume guarani de tomar infusões quentes com folhas de mate. Apreciaram o sabor, os efeitos estimulantes e medicinais e a incorporaram à sua rotina.
Entre os paulistas do Paraná, outro costume era o preparo de forma mais simples, torrando levemente as folhas antes da infusão, uma prática que mais tarde daria origem ao chá mate.
Saint-Hilaire registrou esse costume de forma curiosa. Em suas palavras, os caboclos de São Paulo preferiam a congonha ao café, e costumavam prepará-la da mesma forma que os indígenas, usando cuia e taquara.
Com o tempo, o termo congonha caiu em desuso no Brasil, substituído por erva mate, mas sobreviveu em registros históricos, como testemunho da antiga relação da Paulistânia com essa planta. O Aeroporto de Congonhas, em São Paulo, foi construído numa área onde, no passado, havia grande ocorrência de congonha. A cidade de Congonhas, em Minas Gerais, também tem esse nome por conta da planta, já que a erva era comum nas regiões percorridas por tropeiros e bandeirantes. Ou seja, antes mesmo de o chimarrão se tornar um símbolo cultural do RS, a erva-mate já fazia parte do cotidiano da Paulistânia como bebida, remédio e até moeda de troca.
A presença da congonha nos topônimos brasileiros revela não só a importância da planta em nossa história, mas também como o chimarrão carrega em si um passado muito mais amplo e compartilhado.
Relembrar essa história não é reivindicar exclusividade, nem promover disputas regionais, mas sim reconhecer as múltiplas raízes de um costume que hoje nos une. O chimarrão é, sim, gaúcho, mas sua origem também é paulista e paranaense, bandeirante e tropeira.

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N’i katuî nhẽ kó nhandé retama pupé nhẽ. Marãpe ixé a'ekatu gûitekóbo xe retama resé?